饿了么?原来塑料可以被它“吃”掉


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欧洲足球赛事 注:日本科研工作者发现一种新型细菌,可将PET降解为单体,引发多界关注。

人类每年可以制造220,000,000吨的塑料产物。我们年年喊着“回收!回收!”然而由于技术壁垒和“漂绿”人士的存在,愿景美好,可大部分塑料还是入土或者填海。就拿美国来说,每年埋了33,000,000吨的塑料容器和包装,却只能回收利用其中的14%。

如今,什么都研究的日本科研工作者首次发现一种更为简单的方法,却可能会解决世界性难题,就是——“吃掉它!”当然,不是让人吃,而是用一种细菌,学名“Ideonella sakaiensis 201-F6”,我们暂且叫它“ 小I ”。

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小I 可以吃掉难以生物降解的PET材料。如果我们把它们放在一块儿薄薄的PET片上,它们就会将PET降解成短小的MHET(单-2 -羟乙基对苯二甲酸), 然后利用另一种酶将MHET打断为PTA(对苯二甲酸)和EG(乙二醇),从而实现完全降解。学高分子材料的都会知道,最后这两种物质就是制备PET所需的单体。尽管这个过程对化学家来说,已经没有新意,但小I对PET降解有着至关重要的作用。

然而和大部分的科学研究一样,想用小I 吃完所有的废旧PET还存在一点点问题:小I 是个慢性子,它花了大概六个星期享受了这顿美食。如果让小I 面对堆积如山的洗发露瓶子和水杯。(ง •̀_•́)ง但强大的科研工作者怎么会止步于此?他们提出了新的战略目标——改造基因!势必要将小I培养成PET终结者:超级I。

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如今,小I已经可以吃PET,咱们人类会不会有一天可以尝一尝塑料的味道?正在研发的生物质材料,原料来自玉米等各种有机体。淀粉、木质素、聚乳酸等等在“限塑令”后火爆各大新闻网站。曾听闻,聚乳酸在制备加工时闻起来很香!不过现有的研究结果显示,这些愿景离吃货们还远。

由此,不禁要感慨自然的力量。译者想到了George Carlin在一次环境保护的演讲:“这个地球活了46亿年,经历过超级灾害、地质重构……而我们,不足百万年的物种,觉得几个破易拉罐和塑料袋,就能让地球完蛋?!毁灭的不是地球,是人类!”

那人类又该如何拯救人类自己?小I可能就是答案。

本文由编辑部张文博编译。

消息来源:Fastcoexist.com

延伸阅读:
漂绿:Greenwashing(Wikipedia)
George Carlin 8分钟演讲(强烈建议观看):「如何证明人类不是地球之癌?」(Letv)

部分数据支持:Facts and figures on marine pollution(UNESCO)

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